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死を廻る話
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狐色の遺言
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その少年と彼女が始めて顔を合わせたのは、2年ほど前だった。
少年はとても貧乏で、彼女はとてもお金持ちだった。
少年はとても健康で、彼女はとても病弱だった。
少年には妹が1人居て、彼女には彼女の財産を笑顔で待ち構える遠い親類がたくさん居た。
淵の広い白い帽子を少年が拾い、彼女はそれに礼を言った。
見上げなければならない彼女の姿はとても美しく、とても儚かった。
同じ世界の人間だとは思えなかった。
「美味しいわ。名前ばかり立派な、お料理よりも」
彼女が口にしていたのは、狐色に揚がったコロッケの半分だった。
ある日少年が彼女に差し出したもの。
商店街の肉屋で揚げてもらったそれは、少年にとっての贅沢品だった。
それを彼女と半分コ。
彼女と食べたコロッケはいつも以上に美味しい気がした。
「私はもうすぐ死んでしまうわ」
ある日彼女が何気なく言った。
「だから、あなた達にすべてをあげる」
彼女の家も、彼女のお金も。
そのすべてを少年とその妹にあげる、と。
「そんなのはいらない」
だからずっといてほしいと願う少年に、彼女はゆっくりと首を横に振った。
「もうずっと前から、私には死神が見えているのだもの」
それはずっと彼女が死んでいくのを眺めているのだという。
「人は人である以上、必ず死ぬわ。私はそれが少し早かっただけ」
その分死神に好かれただけ、と彼女は笑った。
そして、だから、と続ける。
「あなたの好きなものでもたくさん買って、使い切ってちょうだい」
「…解った」
それが彼女の望みならば。
彼女の背に追いつく兆しが出た頃に、彼女はこの世を去った。
概ね、医者の診断通りの往生だった。
死神はしっかりと彼女の死に目を拝んだだろう。
そして遺書が公開され、遺産のほとんどは少年と、その妹のものになった。
「これで、コロッケちょうだい」
撒き散らされた札束に、腰を抜かす肉屋の親父。
彼女は隣にいないけど、コロッケは美味しかった。
＜赤い予知夢
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